После десятилетий тщетных попыток остановить распространение кроликов в 1950-х годах австралийцы применили биологическое оружие — заокеанский вирус миксомы. Он "косил" диких зайцев в родной Южной Америке и был смертелен для их родственников — кроликов, но не представлял угрозы для других животных и человека.
В Австралии в первый год 99,8% поражённых миксоматозом кроликов погибли. Фермеры, нёсшие миллионные убытки из-за прожорливых ушастых, уже предвкушали скорую победу, но на второй год смертность снизилась до 90%, а через несколько лет упала до 25%.
Что случилось? Оружие и его жертвы коэволюционировали. Те штаммы вируса, которые оказались слабыми и не убивали кроликов, жили дольше (в кроликах) и расширяли свою колонию, поражая большее количество жертв. У кроликов же вырабатывался иммунитет к вирусу. Выживший заражённый кролик оставался на всю жизнь разносчиком миксомы и заражал ею потомков и сородичей.
По большому счёту, достигнув "компромисса" с микроскопическим врагом, кролики снова оставили человека в дураках.
Вслед за Австралией в 1950-х годах миксоматозную войну развязала и Франция. Распространяясь со скоростью 450 км в год зараза за несколько лет накрыла всю Европу (не миновав и нас), серьёзно подкосив популяцию ушастых. Но и тут миксоматоз вскоре эволюционировал в слабопатогенный, сохраняя жертвам жизнь, чтобы жить дольше самому. Тем не менее, за счет достигнутого сокращения популяции кроликов французам удалось восстановить леса на огромных территориях без проведения дорогостоящих "кроликозащитных" мероприятий. Ведь армии кроликов, сгрызая молодые побеги деревьев, обрекали леса на вымирание.
К слову, Великобритания в 1954 году запретила применение миксомы из-за негуманности, несмотря на ежегодные убытки в £100 млн от кроликов-вредителей.
В 1990-х годах в Австралии запустили новый — кальцивирус, вызывающий геморрагическую болезнь кроликов. Но и тут не без подвоха: вирус оказался эффективным только в жарких районах, тогда как в прохладных и влажных он мутировал в менее опасный штамм, который способствовал иммунизации кроликов против более опасной формы.
В заключение успокоим: против обоих вирусов существуют вакцины, безопасные для животных и для людей, ими пользуются все ответственные кролиководы. Их эффективность подтверждаем и настоятельно рекомендуем всем вакцинировать ваших кроликов! Это просто, доступно, безопасно и не больно. 😀