Как известно, кроликов в Австралию в XVIII веке завезли английские поселенцы, чтобы разводить на мясо, а выпустили на волю в середине XIX века аристократы — охотиться. Их примеру последовали фермеры. Вскоре всю Юго-Восточную Австралию захлестнул кроличий бэби-бум: при практическом отсутствии естественных хищников, богатой растительности и мягком климате ушастые плодились круглый год.
За последующие 50 лет австралийцы перепробовали все средства против кроличьей экспансии. Но ни ловушки, ни распашка земель, ни охотничьи облавы, ни отрава не помогали. Даже завезенные лисы не спасли: предпочли охотиться на других животных.
Государственный кроличий забор Западной Австралии (известный как Кроликозащитный забор) был возведен в 1901-1907 годах для сдерживания кроликов (а после доработки - собак динго, эму и кенгуру), угрожавших западно-австралийским сельскохозяйственным угодьям. Вообще это три забора общей протяженностью 3256 км. На момент постройки забор №1 был самым длинным сплошным забором в мире (калитки для скота не считаются) — 1833 км. Собачий забор, служащий для защиты овечьих пастбищ Юго-восточной части Австралии от собак динго, по совокупности сегментов стал еще длиннее — 5500 км.
Признавая негативное воздействие заборов на местную фауну, австралийцы учитывают и потери экономики. На каждом ранчо ежегодно динго таскают овец тысячами (стоит помнить, что это хозяйства с пастбищами на тысячи квадратных километров и соответствующим поголовьем овец). Одичавшие кролики представляют едва ли не большую угрозу, поедая зелень, которой питаются другие животные, включая овец. Более того, без растительности почва подвергается эрозии, теряя плодородный слой. Кроликов винят в исчезновении отдельных видов австралийской фауны и даже садов и лесов: ушастые грызли молодые побеги, и на смену отмиравшим взрослым деревьям нечему было расти.
На картинках: карта кроличьего забора, его фото (в 1927 г. и в наше время), карикатура по поводу планов его постройки (1884 г.).
